Au cours de la première moitié du XIXe siècle, Paris était la capitale incontestée du théâtre, accueillant toutes sortes de spectacles : vaudeville, pantomime, opera seria ou mélodrame. De nouveaux modèles voient alors le jour, à travers l’influence de Shakespeare, Goethe, Byron ou Victor Hugo, tandis que les artistes les plus célèbres se produisent sur la scène parisienne. S’y croisent ainsi les divas Maria Balibran et Marietta Alboni, les grands acteurs Talma, Mlle Mars, Rachel, les compositeurs Rossini ou Meyerbeer, les étoiles de la danse Marie Taglioni et Fanny Elssler ou encore le mime Jean-Gaspard Deburau.

Le musée de la Vie romantique ravive le souvenir de cette époque magistrale en exposant portraits, aquarelles, dessins, décors ou études de costumes issus de la collection du musée Carnavalet, en particulier dans la pièce appelée « l’enclos Chaptal » où aimait à se réunir la scène parisienne.