La puissance de rayonnement d’un grand maître ne se mesure-t-elle qu’à l’aune de ses chefs-d’œuvre ? Une question que soulève cette exposition consacrée à la fin de carrière de Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), et qui s’attache à lever un coin de voile sur des aspects méconnus de son œuvre : les peintures décoratives, les dessins ou la sculpture.

Acclamé du grand public comme l’un des maîtres du mouvement impressionniste, il est aussi admiré par ses pairs, pour avoir su renouveler et dépasser l’impressionnisme, alors en passe de devenir le nouvel académisme. Un prestige qui s’est injustement effrité aujourd’hui : Renoir est finalement l’un des maîtres les plus méconnus et les moins étudiés de nos jours. L’exposition propose de souligner son actualité sous un angle inédit : l’orientation stylistique du célèbre peintre dans ses dernières années de création, son éloignement progressif de la peinture de paysage, au profit du portrait et du nu féminin. Un retour au dessin et au travail en atelier, comme ses modèles de la Renaissance : Raphaël, Titien, Rubens… Pour illustrer ce dialogue ininterrompu des grands maîtres entre eux et les créations de Renoir seront ponctuellement confrontées à celles de Picasso, Matisse, Maillol ou Bonnard, attestant, s’il en était besoin, la postérité de Renoir.